孔子和孟子是中国古代伟大的思想家，由他们所创立的儒家学说，对中国传统文化的形成和发展，起了巨大的作用。传世的《论语》、《孟子》二书，系孔子、孟子的言论辑录，是反映孔、孟思想的基本著作。到了宋代，儒学大师朱熹将《礼记》中的《大学》、《中庸》篇独立出来，与《论语》、《孟子》合称《四书》。而由他著述的《四书章句集注》，备受推崇，数百年中被定为科举考试的必备教材，成为对所世有深远影响的儒家经典。《论语集注》是《四书章句集注》的一部分，是朱熹经过40多年的用心“理会”，并“逐字称等”后才最终写定的经典之作。其注释特点有三：第一，以程氏之学为主，兼采时人之说；第二，承袭、增损改易汉唐古注；第三，通经以求理。《论语集注》既注重探求经文之本义，又注重义理阐发，从而将训诂学与义理学熔为一炉，避免了对经文的穿凿附会，使其阐发之义理建立在对经义的解释之上，因此成为《论语》学史上最有影响的一部著作。